Análisis de la producción de combustible de aviación sostenible en Europa
Los combustibles de aviación sostenibles (SAF, por sus siglas en inglés) ofrecen una alternativa prometedora que ayudará a reducir las emisiones de la aviación. Hay muchos tipos de SAF. El queroseno sintético renovable, un combustible sintético creado a partir de CO₂ (p. ej., el capturado de la atmósfera) e hidrógeno verde, es el SAF más sostenible y constituye una de las claves hacia la descarbonización de la aviación. Sin embargo, la producción del queroseno sintético debe aumentarse drásticamente para que pueda marcar una diferencia.
La UE ha propuesto aumentar la cantidad de SAF empleados en la aviación que sale del bloque mediante su propuesta ReFuelEU. El texto de ReFuelEU incluye subobjetivos relativos a los combustibles de aviación sintéticos, como el queroseno sintético, lo que constituye una excelente oportunidad para impulsar la producción de queroseno sintético en Europa. Sin embargo, el subobjetivo del 0,7 % para 2030 propuesto por la Comisión Europea y respaldado por el Acuerdo general del Consejo de junio de 2022 es insuficiente para tener un efecto incentivador en el mercado. Aunque se debatió incluir una cláusula de flexibilidad que permitiera a los estados miembros que lo desearan aumentar sus objetivos de mezcla de queroseno sintético, se perdió una importante oportunidad para conseguir una reducción de emisiones más ambiciosa y para aumentar la autonomía energética de Europa.
En un nuevo estudio de T&E apoyado por ECODES, se cuantifican los planes de producción total de queroseno sintético en Europa a partir de noviembre de 2022. Algunas predicciones han cambiado desde la primera versión de este estudio. El análisis actualizado muestra que hay una producción planificada de 0,025 millones de toneladas (Mt) de queroseno sintético en Europa para 2025, producidas por 12 empresas, lo que cubre las 0,02 Mt necesarias para alcanzar el objetivo de 2025 propuesto por el Parlamento Europeo. En nuestra evaluación inicial, se había planificado que 10 empresas produjeran 0,16 Mt en 2025. El cambio de perspectivas de producción se produjo a raíz de la cancelación de un proyecto (de 80 000 t) y de la postergación de otro (60 000 t) durante un año; sin embargo, en ese plazo se hicieron públicos otros cuatro proyectos, en parte con objetivos cuantificados.
Esto demuestra que es muy necesario enviar señales políticas más claras para facilitar la ampliación del mercado: cuanto más posterguemos el subobjetivo del queroseno sintético, más inversores y empresas pueden atrasar su producción. Por otro lado, en los cuatro meses transcurridos desde el último estudio hay también 10 empresas más (28 en total) planificando la producción de queroseno sintético para 2030, que son capaces de producir un total de 1,85 Mt (lo que supone un aumento con respecto a nuestra proyección de 1,82 Mt de junio de 2022). Esto demuestra que la industria tiene un fuerte interés en expandir las capacidades de producción de queroseno sintético. Este interés en expandirse debe alimentarse mediante ambiciosas regulaciones sobre mezclas de combustibles, ya que depende en gran medida de que las condiciones de inversión sean favorables y, en consecuencia, de que haya políticas que marquen el camino. Además, se han agregado siete empresas más que han hecho públicas sus intenciones de iniciar la producción.
En consecuencia, T&E y ECODES recomiendan:
- Que se imponga la obligatoriedad de una mezcla de queroseno sintético de, al menos, un 2 % (1,00 Mt) en 2030.
- Una obligatoriedad de mezcla de queroseno sintético de, al menos, un 0,04 % (0,02 Mt) para 2025, de acuerdo con la propuesta del Parlamento.
- Que el queroseno sintético se deba producir mediante electricidad renovable y preferiblemente con carbono obtenido mediante captura directa del aire.
- Que el subobjetivo de combustible sintético incluya también electricidad renovable e hidrógeno verde para su uso directo en la aeronave. Ambas se usarán en las nuevas tecnologías de propulsión que entrarán pronto en el mercado, como las aeronaves propulsadas por hidrógeno, pilas de combustible o electricidad.
El desarrollo del queroseno sintético lleva consigo un gran potencial para el mercado de los empleos ecológicos y el conocimiento en Europa, por lo que no debe ser ignorado.
