Análisis de la producción de combustible sintético en Europa

Por qué son necesarios para la transición ecológica

En la senda de descarbonización que ha iniciado la Unión Europea, no hay una tecnología cero emisiones que esté lista como en el caso de las baterías en el transporte por carretera.

Los aviones requieren de combustible fósil para funcionar, lo que tiene consecuencias desastrosas para el planeta y crea dependencia de las importaciones con terceros países conflictivos. No obstante, existen alternativas como los combustibles sintéticos o e-fuels. Estos combustibles son un tipo de combustible sostenible de aviación (SAF por sus siglas en inglés), que se producen a partir de CO₂ (p. ej., el capturado de la atmósfera), agua para producir hidrógeno verde y energía renovable como sol o viento. Es el tipo de combustible alternativo más sostenible y constituye una de las claves hacia la descarbonización de la aviación. Sin embargo, la producción del queroseno sintético debe aumentarse drásticamente para que pueda marcar una diferencia.

La Unión Europea aprobó en 2023 el Reglamento ReFuelEU, que incluye objetivos vinculantes para el uso de estos nuevos combustibles a partir de 2025 y también sub-objetivos vinculantes a partir de 2030 para el suministro de combustibles de aviación sintéticos, como el queroseno sintético, lo que constituye una excelente oportunidad para impulsar la producción de queroseno sintético en Europa. Aunque se debatió incluir una cláusula de flexibilidad que permitiera a los estados miembros que lo desearan aumentar sus objetivos de mezcla de queroseno sintético, se perdió una importante oportunidad para conseguir una reducción de emisiones más ambiciosa y para aumentar la autonomía energética de Europa.

Hasta finales de 2023, un informe de T&E apoyado por ECODES identificó un total de 45 proyectos de queroseno sintético en el Espacio Económico Europeo, incluidos 25 proyectos industriales a gran escala y 20 proyectos piloto más pequeños. Esta actualización añade 17 proyectos en comparación con el último análisis publicado en noviembre de 2022, incluidos ocho nuevos anuncios importantes. En total, los proyectos industriales a gran escala identificados en este estudio ascienden a una capacidad de producción potencial de 1,7 Mt en 2030, que está muy por encima del objetivo del 1,2% (que se traduce en 0,6 Mt) ordenado por ReFuelEU para ese mismo año (aumentando al 2% o 1,0 Mt en 2032). Aunque esto parece indicar que la UE va por buen camino para alcanzar sus objetivos, hay que señalar que ninguno de los grandes proyectos ha alcanzado aún la decsión final de inversión (FID), y muchos de ellos aún están realizando estudios de viabilidad. Hasta que se tomen las FID, la capacidad de los proyectos a los que se hace referencia en este análisis debe considerarse hipotética hasta que se materialicen realmente

Desde el punto de vista geográfico, Noruega, Francia, Alemania y Suecia atraen la mayor parte de las inversiones, con hasta un 80% de la producción potencial de queroseno sintético probablemente localizada en estos cuatro países, mientras que Italia, Polonia, Bélgica y, en general, los Estados de Europa del Este, no aparecen por ningún lado en el mapa. El análisis también examinó las fuentes de CO2 y reveló que todos los proyectos de la lista prevén utilizar fuentes de carbono biogénico, con un alejamiento del carbono procedente de los flujos de emisiones industriales existentes, y un estancamiento en el despliegue de las tecnologías de captura directa en el aire (DAC) que extraen el dióxido de carbono del aire ambiente para producir combustibles sintéticos.

Para abordar estos retos, T&E y ECODES recomiendan:

Priorizar el uso de combustibles sintéticos en sectores difíciles de abandonar como la aviación y el transporte marítimo, en lugar de incentivar su uso en el sector de la carretera.

Incluir los proyectos de combustible sintético en la lista de tecnologías estratégicas de balance neto cero de la Ley Industrial de Balance Neto Cero.

Garantizar una tarificación más eficaz de las emisiones vinculadas al uso de combustibles fósiles para reactores en la aviación, a fin de reducir la diferencia de costes con los combustibles sintéticos y fomentar su despliegue

Para que los Estados miembros impulsen el suministro temprano de combustibles sintéticos estableciendo objetivos pre-2030, y destinen un porcentaje de los ingresos nacionales del mercado de carbono para la aviación (conocido como EU ETS) a apoyar la producción local de combustibles sintéticos.

Que la financiación de la UE se centre más en las aplicaciones del hidrógeno para la aviación y el transporte marítimo, mediante subastas o sistemas de licitación competitiva en el Fondo de Innovación.

Desarrollar incentivos políticos significativos para los CAD, como futuros mandatos para el uso de CAD dentro de las políticas de combustibles, y financiación para la investigación y el desarrollo de proyectos.